一般植物都是通過(guò)根部吸收營(yíng)養(yǎng)元素，但除了根系外，還會(huì)通過(guò)莖葉來(lái)吸收所需養(yǎng)分。在1844年法國(guó)植物學(xué)家E.Gris就證實(shí)作物可以通過(guò)葉面吸收營(yíng)養(yǎng)，使人們對(duì)通過(guò)葉面施肥補(bǔ)充作物營(yíng)養(yǎng)有了深刻的認(rèn)識(shí)，現(xiàn)在葉面肥在生產(chǎn)實(shí)踐上應(yīng)用非常廣泛，是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的重要增產(chǎn)措施。
向除作物根系以外的營(yíng)養(yǎng)體表面施用肥料的措施叫做根外施肥，也就是所稱的葉面施肥。用于葉面肥的肥料稱為葉面肥料。
其實(shí)用于根部施肥的肥料與葉面施肥的肥料并沒(méi)有嚴(yán)格的界線，凡是、并含有營(yíng)養(yǎng)成分的肥料水溶液按一定劑量和濃度噴施在作物的葉面上，起到直接或間接地供給養(yǎng)分的作用，均可作葉面肥。
要明確葉面肥的原理還要再明確一下葉片結(jié)構(gòu)，葉的基本結(jié)構(gòu)是葉片，葉柄，托葉。葉片又包括表皮，葉肉，葉脈。葉肉一般分為柵欄組織和海綿組織（這一點(diǎn)C3植物和C4植物是不同的）。
被子植物葉片特點(diǎn)：表皮分為上表皮和下表皮，一般由一層細(xì)胞組成。在表皮上分布有氣孔，氣孔-般由兩個(gè)腎形的保衛(wèi)細(xì)胞組成。其中單子葉的禾本科植物葉的結(jié)構(gòu)與一般被子植物基本相同。但表皮有長(zhǎng)方形和方形兩種細(xì)胞，氣孔的保衛(wèi)細(xì)胞為啞鈴形，在保衛(wèi)細(xì)胞外側(cè)還有副衛(wèi)細(xì)胞。
一般情況下，氣孔在白天開(kāi)啟，晚上關(guān)閉，當(dāng)噴施葉面肥時(shí)，肥料就從氣孔進(jìn)入，被植物體吸收。
根據(jù)其作用和功能等可把葉面肥概括為以下四大類。
類復(fù)合型葉面肥，如天達(dá)2116及含有海洋物質(zhì)活性成分殼寡糖，又含有植物生長(zhǎng)所必須的各種微量元素肥料。他能夠在激活植物抗性基因表達(dá)的同時(shí)加強(qiáng)植物的營(yíng)養(yǎng)。
第二類：營(yíng)養(yǎng)型葉面肥此類葉面肥中氮、磷、鉀及微量元素等養(yǎng)分含量較高，主要功能是為作物提供各種營(yíng)養(yǎng)元素，改善作物的營(yíng)養(yǎng)狀況，尤其是適宜于作物生長(zhǎng)后期各種營(yíng)養(yǎng)的補(bǔ)充。
第三類：生物型葉面肥此類肥料中含微生物體及代謝物，如氨基酸、核苷酸、核酸類物質(zhì)。主要功能是刺激作物生長(zhǎng)，促進(jìn)作物代謝，減輕和防止病蟲(chóng)害的發(fā)生等。
第四類：調(diào)節(jié)型葉面肥此類葉面肥中含有調(diào)節(jié)植物生長(zhǎng)的物質(zhì)，如生長(zhǎng)素、激素類等成分，主要功能是調(diào)控作物的生長(zhǎng)發(fā)育等。適于植物生長(zhǎng)前期、中期使用。