江蘇農(nóng)情調(diào)查顯示，受勞動用工多、強度大以及生產(chǎn)機械化程度低，在市場和自然條件等多種因素影響下，江蘇植棉面積從2005起，連續(xù)十多年持續(xù)較大幅度下降。據(jù)國家棉花市場監(jiān)測系統(tǒng)數(shù)據(jù)顯示，2017年江蘇省植棉面積為38萬畝，南通、鹽城等曾經(jīng)在全國棉花生產(chǎn)經(jīng)營上聲名遠揚的傳統(tǒng)主產(chǎn)棉區(qū)近年己走近了“無棉區(qū)”的邊緣。
當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)農(nóng)經(jīng)人士分析，江蘇省減棉首先是生產(chǎn)效益缺乏與其它經(jīng)濟作物的可比性。如2015年，全省籽棉平均收購價2.9元/公斤，加上因災(zāi)減產(chǎn)，植棉戶收不抵支，出現(xiàn)了畝虧142.80元的減收減效，而且數(shù)額較大，其它種植、養(yǎng)殖品種縱然有虧，也不會達到這么高。二是棉花產(chǎn)銷效益不佳的大環(huán)境導(dǎo)致了各地在種養(yǎng)結(jié)構(gòu)調(diào)整中，棉花被諸如水稻、玉米等作物所取代，出現(xiàn)凡流轉(zhuǎn)或?qū)ν獍馔恋�，原種棉而新墾后不種棉的趨向，因調(diào)整所涉土地面積大，所造成的棉田流失比例同步加大。三是因為棉花生產(chǎn)辛苦，市場與自然風(fēng)險又大，種棉賺不到錢的棉農(nóng)紛紛外出打工，農(nóng)村棉區(qū)勞動力出強留弱，從面積到管理呈現(xiàn)碎片化、老年化，有不少農(nóng)戶在找不到替代棉花的主要種植品種時，盲然無措，摸索兼種，生產(chǎn)隨意不確定，流通鏈條松脫，生產(chǎn)所得效益自然缺乏保障。
不過，在江蘇棉花種植面積大幅減少的同時，受紡市轉(zhuǎn)暖的影響，自2016年棉花收購以來，江蘇棉花市場價格出現(xiàn)明顯回升。比較誘人的是籽棉價格，全省2016年白棉3級、衣分在37%左右的籽棉收購均價達3.60元/斤，比上年度高出近1元/斤。雖然江蘇去年也有一些棉區(qū)因災(zāi)減產(chǎn)，但由于有籽棉單價提高作支撐，全省平均畝植棉效益約為350元。
當(dāng)前，新棉生產(chǎn)已經(jīng)在江蘇等地緩勢起步，而就現(xiàn)行棉價而言，盡管微觀分析近期稍見徘徊，但從總體走勢上看還是比上年同期要高，且從多種情況看，棉價走高的趨勢明顯，發(fā)展后市樂觀。因此業(yè)內(nèi)分析，江蘇及其它內(nèi)地傳統(tǒng)棉區(qū)棉花生產(chǎn)有望觸底反彈。
以江蘇為例，近幾年的糧油菜價格也不盡穩(wěn)定，有些糧食品種如水稻、玉米、油菜籽一度跌幅甚至大于棉花，農(nóng)民總的收益低迷難回，所以在決定多種什么作物時，不少老農(nóng)還有些猶豫，此外，因田租和投入等因素，大面積種棉與種糧存在不可比性，凡是土地流轉(zhuǎn)調(diào)整地區(qū)近期復(fù)種大面積棉花幾乎不可能，棉花的種植僅限于小面積老農(nóng)生產(chǎn)，在比較效益不出現(xiàn)質(zhì)的改變形勢下，種棉花的投入與收入比暫時還趕不上糧食等經(jīng)濟作物，故棉花面積在傳統(tǒng)棉區(qū)尤其是經(jīng)濟發(fā)達的東部沿江沿海地區(qū)，大面積恢復(fù)如無市場與政策的巨惠與傾斜是很難的。
針對有可能出現(xiàn)的植棉面積回升，江蘇等地農(nóng)技推廣服務(wù)部門正在栽培模式、優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)，特別是棉田的高效立體種植上推廣普及“棉花+N”技術(shù)，努力爭創(chuàng)5000元/畝的產(chǎn)值，甚至更高的棉套瓜、蔥、蒜等高效田。同時在推廣輕簡栽培、棉花生產(chǎn)機械化、棉花生產(chǎn)專業(yè)合作化等方面，江蘇棉區(qū)也保持探索研究不放棄，其目的在于以最少的人力與物化投入贏得嫁接后的棉花生產(chǎn)高效益，為棉花的恢復(fù)性生產(chǎn)發(fā)展做好準備。